フィンランドの教科書や子供向けの絵本を見ると気づくのが、挿絵や写真で出てくる人物が多様な人種だということだ。本来のフィンランド人は多くが金髪碧眼長身の典型的な白人で、古くからフィンランド社会に根付いているロマ人（ジプシー）という小数民族もいるけれども、他人種の人口はヨーロッパの中部の国に比べると非常に少ない。移民も増加しているとはいえ少ないので、田舎で外国人を見る機会はそう多くないのだが、子供向けの本にはその比率にそぐわないほどの多様な人種が出てくる。

これは子供たちが他人種になじみやすくするための配慮か、もしかしたら何か公的な決まりでもあるのかもしれない。

それが奏功したのかどうか分からないが、フィンランドは人種差別がほとんどないように感じる。もちろん皆無というわけではないが、人種が違うことや外国人だからということで不快な目に遭うことはまずない。少なくとも、人種差別は人道に反することだという考えはよく根付いていると思う。


英語の教科書の表紙

息子の英語の教科書ももちろん多様な人種の登場人物がいて、さらにその名前がそれぞれの言語に基づいている。ちょっと見ただけでも Abdul Khair, Boyd Ansems, Rochelle Vivinenne Plet, Yan-YanChoi, Svetlana Borisova Militsyna など、どう発音したらよいのか分からない名前も多いし、英語的に読むのが正しいのか原語に基づいた発音にすべきかも判らない。英語的な名前はわずかしかなく、フィンランド人の登場人物も見つからない。

国際的に使われる言語としての英語という見方なのかもしれないが、実際問題として音読するときに困る。名前の発音など気にしなくていいのかもしれないが、それにしても読みにくいではないか。日本の英語の教科書は日本人の登場人物以外には英語名だけ、それも辞書に出ているような一般的な名前ばかりだったと思うが、今は日本も違うのだろうか。